Si vous étudiez dans une université anglophone, vous préparez l'IELTS, ou lisez des articles académiques en anglais, vous avez probablement rencontré un vocabulaire qui n'apparaît pas dans les dictionnaires standard mais qui figure sur chaque page de chaque article de revue. Ce vocabulaire a un nom : l'Academic Word List (AWL).
Comprendre l'AWL — et l'étudier systématiquement — est l'une des actions ayant le plus d'impact sur votre maîtrise de l'anglais académique.
Qu'est-ce que l'Academic Word List ?
L'Academic Word List a été développée par Averil Coxhead à la Victoria University of Wellington et publiée en 2000. Coxhead a analysé un corpus de 3,5 millions de mots de textes académiques couvrant 28 domaines disciplinaires et a identifié 570 familles de mots qui apparaissaient fréquemment dans toutes les disciplines mais qui n'étaient pas déjà parmi les 2 000 mots les plus basiques de l'anglais.
L'AWL est organisée en 10 sous-listes, la Sous-liste 1 contenant les mots les plus fréquents et la Sous-liste 10 les moins fréquents. L'AWL couvre environ 10 % des mots d'un texte académique typique — ce qui en fait un retour sur le temps d'étude remarquablement concentré.
Faits clés sur l'AWL
- 570 familles de mots au total
- Couvre les textes académiques en arts, commerce, droit et sciences
- La plupart des mots de l'AWL sont d'origine latine ou grecque (ce qui rend l'apprentissage par familles de mots particulièrement puissant)
- La Sous-liste 1 seule (les 60 familles de mots les plus fréquentes) couvre la majorité du vocabulaire académique haute fréquence
Les 10 principales familles de mots de l'AWL (Sous-liste 1)
Voici les 10 familles de mots les plus fréquentes en anglais académique. Apprenez-les en premier.
1. Analyze / Analysis / Analytical
Sens fondamental : Examiner en détail ; décomposer en éléments
- Cet article analyse les tendances de vote selon les groupes démographiques.
- L'analyse révèle une corrélation significative.
- Les chercheurs ont adopté une approche analytique des données.
2. Approach
Sens fondamental : Une manière de traiter quelque chose ; s'approcher
- Une approche qualitative a été utilisée dans cette étude.
- L'article aborde la question d'un point de vue sociologique.
3. Area
Sens fondamental : Un domaine de sujet ; une région
- Ce domaine de recherche reste peu exploré.
- L'étude se concentre sur les zones urbaines d'Asie du Sud-Est.
4. Assess / Assessment
Sens fondamental : Évaluer ; porter un jugement sur
- Les étudiants sont évalués par un travail continu.
- Une évaluation des risques a été menée avant le début du projet.
5. Assume / Assumption
Sens fondamental : Accepter comme vrai sans preuve ; tenir pour acquis
- Le modèle suppose des conditions de marché constantes.
- Cette hypothèse peut ne pas être valable dans des contextes réels.
6. Authority
Sens fondamental : Pouvoir officiel ; source experte
- L'autorité gouvernementale a publié de nouvelles directives.
- Les chercheurs citent des autorités dans le domaine pour étayer leurs arguments.
7. Available
Sens fondamental : Qui peut être obtenu ou utilisé
- Les données étaient disponibles auprès de trois sources indépendantes.
- La disponibilité des ressources a limité la conception de la recherche.
8. Benefit / Beneficial
Sens fondamental : Avantage ; produire un effet positif
- Les bénéfices d'une intervention précoce sont bien documentés.
- L'exercice régulier s'est avéré bénéfique pour la fonction cognitive.
9. Concept / Conceptual
Sens fondamental : Une idée abstraite ; relatif aux idées plutôt qu'aux choses
- L'article introduit le concept de relativité linguistique.
- Un cadre conceptuel est proposé au chapitre 2.
10. Consist / Consistent
Sens fondamental : Être composé de ; en accord avec
- L'échantillon était composé de 240 étudiants de premier cycle.
- Des résultats cohérents ont été obtenus dans tous les essais.
150 mots académiques essentiels par catégorie
Recherche et méthodologie
| Mot | Définition | |------|------------| | methodology | approche systématique utilisée dans une étude | | hypothesis | explication proposée à tester | | variable | facteur qui peut changer dans une expérience | | quantitative | relatif aux nombres et aux données mesurables | | qualitative | relatif aux données non numériques, descriptives | | empirical | basé sur l'observation ou l'expérience | | longitudinal | mené sur une longue période | | correlate | montrer une relation mutuelle | | replicate | reproduire les résultats d'une étude | | validate | confirmer l'exactitude ou la vérité de | | parameter | variable qui définit les limites d'un système | | scope | étendue ou portée d'une activité ou d'un sujet | | criterion / criteria | norme utilisée pour juger quelque chose | | significant | assez grand pour avoir un effet ; statistiquement notable | | preliminary | qui vient avant l'événement principal ; introductoire |
Rédaction académique et argumentation
| Mot | Définition | |------|------------| | thesis | argument central d'un article | | contend | affirmer ou argumenter | | assert | énoncer comme un fait | | refute | prouver qu'une chose est fausse | | acknowledge | reconnaître ; admettre la vérité de | | concede | admettre à contrecœur ; concéder un point | | premise | hypothèse sous-jacente à un argument | | inference | conclusion tirée de preuves | | implication | une conséquence possible ou une signification suggérée | | derive | obtenir d'une source ; retracer l'origine | | cite / citation | citer comme source ; une référence | | paraphrase | reformuler avec d'autres mots | | synthesize | combiner des éléments en un tout cohérent | | elaborate | développer plus en détail | | coherent | logiquement cohérent et connecté |
Pensée critique et évaluation
| Mot | Définition | |------|------------| | critique | analyse et évaluation détaillées | | evaluate | évaluer la valeur ou la qualité de | | substantiate | fournir des preuves pour étayer une affirmation | | feasible | possible et pratique | | viable | capable de fonctionner avec succès | | ambiguous | ouvert à plus d'une interprétation | | explicit | énoncé clairement et en détail | | implicit | implicite plutôt que directement énoncé | | salient | le plus remarquable ou important | | plausible | semblant raisonnable ou probable | | arbitrary | basé sur un choix aléatoire plutôt que sur la raison | | subjective | basé sur une opinion personnelle | | objective | non influencé par des sentiments personnels | | comprehensive | incluant tous ou presque tous les éléments | | rigorous | rigoureux et minutieux |
Données et résultats
| Mot | Définition | |------|------------| | findings | résultats d'une recherche ou d'une enquête | | outcome | résultat ou conséquence | | indicate | montrer, indiquer | | demonstrate | montrer clairement ; prouver | | reveal | faire connaître ; découvrir | | confirm | vérifier ; établir la vérité de | | contradict | affirmer le contraire | | fluctuate | changer de manière irrégulière | | trend | direction générale du changement | | proportion | partie par rapport au tout | | distribution | manière dont quelque chose est réparti sur une zone | | magnitude | taille ou étendue | | frequency | taux d'occurrence | | pattern | forme ou séquence récurrente | | deviation | écart par rapport à la norme |
Disciplines académiques — Termes transdisciplinaires
| Mot | Définition | |------|------------| | paradigm | un modèle ou un schéma typique | | framework | structure fournissant un support ou une orientation | | discourse | communication écrite ou orale sur un sujet | | ideology | système d'idées ; ensemble de croyances | | construct | une idée ou un concept construit à partir d'autres éléments | | phenomenon | fait ou événement observable | | mechanism | processus ou système qui produit un résultat | | implication | effet ou conséquence possible | | dynamic | en constante évolution ; un schéma de forces | | hierarchy | système organisé par rang | | integration | combinaison d'éléments séparés en un tout | | transformation | changement complet de forme ou de nature | | perspective | manière particulière de voir quelque chose | | dimension | étendue mesurable ; aspect | | context | circonstances entourant quelque chose |
Verbes courants de l'AWL
| Mot | Définition | |------|------------| | establish | mettre en place ; montrer comme vrai | | constitute | constituer ; équivaloir à | | define | donner la signification exacte de | | identify | reconnaître comme une chose spécifique | | interpret | expliquer la signification de | | justify | montrer comme juste ou raisonnable | | modify | apporter des changements partiels à | | predict | dire ce qui se passera dans le futur | | obtain | obtenir, généralement par planification | | perceive | prendre conscience de par les sens ou l'esprit | | retain | garder ; continuer à avoir | | facilitate | faciliter | | generate | produire ; provoquer | | implement | mettre un plan en action | | distinguish | reconnaître une différence |
Autres mots haute fréquence de l'AWL
| Mot | Définition | |------|------------| | domain | domaine d'activité ou de connaissance | | norm | norme ou schéma habituel | | diverse / diversity | varié ; gamme de choses différentes | | promote | soutenir ou encourager activement | | category | groupe partageant des caractéristiques communes | | capacity | capacité à faire quelque chose ; quantité maximale | | challenge | tâche difficile ; remettre en question la vérité de | | component | partie d'un tout plus grand | | cycle | série d'événements qui se répètent | | factor | élément contribuant à un résultat | | function | but ; fonctionner d'une manière particulière | | issue | sujet ou problème important | | process | série d'actions pour atteindre un résultat | | principle | règle ou concept fondamental | | role | fonction que quelqu'un ou quelque chose a |
Comment lire les articles académiques plus efficacement
Le vocabulaire académique s'apprend mieux par la lecture académique. Voici un processus pratique :
La méthode SQ3R pour les textes académiques
- Survey (Survoler) : Parcourir les titres, le résumé et la conclusion avant la lecture
- Question (Questionner) : Que cherche à prouver l'article ? Quelle est l'hypothèse ?
- Read (Lire) : Lire activement, en marquant le vocabulaire inconnu
- Recite (Réciter) : Après chaque section, résumer avec vos propres mots
- Review (Revoir) : Après avoir terminé, revoir vos notes et votre liste de vocabulaire
Créer votre paquet de flashcards AWL
Collez des résumés et des introductions d'articles académiques dans Voccle pour extraire automatiquement le vocabulaire AWL que vous rencontrez dans de vrais textes académiques. Cela garantit que vous étudiez les mots dans un contexte authentique — pas seulement des définitions décontextualisées.
L'approche optimale : lire un article académique dans votre domaine, extraire les mots AWL inconnus, créer des flashcards riches en contexte, et les réviser avec la répétition espacée. En un semestre de pratique régulière, le vocabulaire AWL commence à devenir automatique.
Vocabulaire spécifique aux disciplines
Au-delà de l'AWL, chaque discipline académique a son propre vocabulaire spécialisé. Voici quelques exemples :
- Biologie : mitosis, phenotype, ecosystem, metabolism, gene expression
- Économie : elasticity, equilibrium, GDP, inflation, fiscal policy
- Psychologie : cognition, reinforcement, stimulus, schema, attribution
- Littérature : narrative, motif, allegory, irony, protagonist
- Droit : jurisdiction, statute, precedent, liability, adjudicate
Une fois que vous maîtrisez le cœur de l'AWL, concentrez-vous sur les 200 à 300 termes spécialisés les plus importants dans votre discipline spécifique.
L'Academic Word List n'est pas un vocabulaire passionnant — il n'y a pas d'idiomes colorés ni de références culturelles ici. Mais c'est le vocabulaire du pouvoir académique : les mots qui signalent la pensée analytique, l'argumentation rigoureuse et l'engagement savant. Le maîtriser transforme votre capacité à lire, écrire et parler dans des contextes académiques.